Воспоминания Эммы Герштейн (род. 1903), известного книжника и литературоведа, посвящены Осипу Мандельштаму, Анне Ахматовой, Борису Пастернаку, Льву Гумилеву, Николаю Харджиеву и другим авторам и ученым, без которых мы не представляем себе русскую культуру XX века. Под неоднозначным авторством Е. Герштейн не только возникают "портреты литературной жизни Москвы и Ленинграда 20−60-х годов с их захватывающей составляющей, но и раскрывается прошлая эпоха невероятных перемен с ее скорбной полнотой.