В начале Второй мировой войны у вермахта появилось еще одно «чудо-оружие» — пехотная артиллерия, которая использовалась для усиления немецкой пехоты на поле боя, подавления огневых позиций противника прямой наводкой, прорыва вражеской обороны или отражения атак. Люди, отвечавшие за управление этим устройством, часто занимали позиции в самых опасных местах и, соответственно, несли большие потери; неудивительно, что от них сохранилось очень мало рассказов. Вилли Липпих был призван в армию за несколько дней до вторжения Гитлера в Польшу, и его первое знакомство с войной произошло в 1940 году во Франции. Он участвовал в операциях группы армий «Север» на Восточном фронте, включая осаду Ленинграда и бои под Демянском и Новгородом, а также в боях в Прибалтике и Восточной Пруссии. В апреле 1945 года, когда вся его рота погибла, ему удалось попасть на борт немецкого эсминца для эвакуации в Западную Германию, едва избежав советского плена. В качестве наблюдателя он провел много времени на передовой; таким образом, он мог наблюдать из первых рук все аспекты войны — то, что точно и честно отражено в этой книге, основанной на его личном опыте боев на Восточном фронте.