В статье рассматривается история создания самого объемного художественного произведения Николая Михайловича Карамзина «Писем русского путешественника». Приводятся новые сведения, полученные из источников (дневников, архивов) Швейцарии и Франции. Илья Захарович Серман, полемизируя с Ю. М. Лотманом, приходит к выводу, что «Письма» из Германии и Швейцарии писались во время поездки, а «Письма» из Франции и Англии — позднее, в Москве.