Среди воя бури, стука капель дождя, молний, полыхающих в ночи, яростного свиста порывов ветра… В этой мрачной и жестокой стране, на диких берегах Иртыша Ермак, исполненный горячего рвения к славе, пребывал в глубоком раздумье. Его товарищи-воины, которые вместе с ним шли к успеху и славе, мирно дремали у дуба. «Отдохните, друзья мои,— размышлял он,— пусть бурный шум убаюкает вас; на рассвете мой голос возвысится, чтобы воздать вам почести или умертвить! Вы должны дремать; сон успокоит ваши храбрые сердца и сквозь эту суматоху напомнит вам о триумфе в ваших снах».
Мощь воинов удвоится, если они отдадут свои жизни за золотые трофеи. Должен ли он созерцать священную жертву, принесенную за Россию? Наши грехи очищены кровью как нашей, так и наших врагов, и своими победами мы заслужили одобрение нашей страны. Поэтому мы не должны бояться смерти; мы выполнили свою миссию: Сибирь завоевана, и мы не бездействовали во время мира! Тем не менее, роковая судьба уже присоединилась к его путешествию и с горестным любопытством рассматривала свою жертву. Буря завывала, дождь хлестал, молнии сверкали в темноте, гром гремел без умолку.
Ветры завывали в пустыне, когда Иртыш бурлил в своих бурных берегах; серые волны вздымались, среди грохота обугленных казачьих кораблей, разбитых о берег. Храбрецы испытывали мужество даже в покое, но буря разрушения Кучума не утихала. Трусливый правитель тайными тропами пробрался к своим шатрам, окруженный полчищами татар с мечами, которые запятнали долину своей кровью. Ермак проснулся и, хотя смерть тщетно искала его, повел свои войска в бой, не обнажив мечей.
Отважная душа Эрмака была полна решимости переправиться через Иртыш, и его сильная рука пробивалась сквозь бушующие воды. Он был уже близок к цели, но судьба распорядилась иначе, и яростное течение унесло его. Панцирные доспехи, подаренные ему королем, стали его погибелью, когда он боролся с волной. Молнии озаряли небо, вдалеке гремел гром, и с громким ревом реки тело Эрмака в медных доспехах заблестело — жертва ее гнева. Гроза продолжала лить дождь и сверкать молниями как ни в чем не бывало.
Порывы ветра свирепо завывали в девственной пустыне.