Яков Петрович Голядкин, типичный титулярный советник, вызывающий лишь ехидные усмешки у всех встречных, вдруг начинает вести себя странно: меняет форму одежды и говорит более твердо, навязывая свою волю. Это произведение часто называют «рассказом о типичном психическом расстройстве». Однако автор фокусируется не на самой болезни, а на причине того, почему этот кроткий, обычный чиновник доведен до безумия.