В «Белой гвардии» Михаил Булгаков рассказывает о гражданах и интеллигенции, оказавшихся в горниле гражданской войны на Украине. Алексей Турбин — персонаж, во многом основанный на самом Булгакове,— служит в армии санитаром, многое пережив за три года службы. Это совсем не похоже на его создателя, который был только официально зачислен на службу. Турбин символизирует тысячи офицеров, которые после революции были вынуждены сделать выбор: вольно или невольно служить на стороне одной из конфликтующих сторон.
В «Белой гвардии» сопоставляются два типа офицеров — те, кто испытывал «кипучую и яростную ненависть к большевикам, такую, которая может привести к насилию», и те, кто вернулся из боя готовым к более мирной жизни, как Алексей Турбин. Зная о последствиях гражданской войны, Булгаков с симпатией относится к этой последней группе. Основная концепция романа заключается в том, что человек должен сохранить свой дом и очаг, несмотря на потрясения, вызванные войной и революцией. Дом Турбиных основан на доме самого Булгакова на Андреевском спуске, 13.