Из этого стихотворения невозможно понять, кто в России живет в достатке. Похоже, что эта загадка так и останется без ответа. Писатель ярко изображает пореформенную российскую среду: разруху и горе, пьянство и тревогу за будущее. Показано состояние крестьянской жизни со всеми ее проблемами и хаосом. Даже представители высших слоев общества не считают себя счастливчиками. Говорящие названия «заплатова», «дыряева», «распутова» являются синонимами полного обветшания. Несмотря на общее негативное ощущение, есть и положительные моменты: мелодичный язык, красота в работе, фольклорная составляющая…
Понятие радости — невероятно непостижимое. Очень немногие люди готовы признать, что они находятся в состоянии блаженства. Стихотворение Некрасова посвящено не радости, а жизни. Несмотря на «гражданский пафос», оно сохраняет свою серьезность как экспрессионистское исследование реалий далекой, но родной России и ее граждан, способных «работать до смерти и пить до смерти».