В романе рассказывается о судьбе молодой девушки из сельской местности, которая приезжает в Париж и устраивается на работу в магазин с броским названием «Дамское счастье», одно из тех заведений, которые существовали во французской столице в то время. Благодаря терпению, уму и чувству собственного достоинства, ей удается преодолеть все трудности, с которыми она сталкивается, и получить профессию, о которой она даже не подозревала. Золя с удивительной силой и истинной поэзией изображает победу предприимчивости.