Федор Достоевский прославился благодаря этому произведению, в котором он выражает многие из своих собственных эмоций и переживаний. Генерал занял деньги у маркиза де Грие в обмен на имение, но получит наследство только после смерти тетки Антониды. После получения денег он намерен жениться на молодой француженке, а де Грие возьмет на себя управление поместьем. Вокруг него вьются французы, рассчитывая получить большие деньги благодаря его недостатку ума и пристрастию к азартным играм.
К учителю Алексея Ивановича все относятся с презрением, что очень ранит его гордость. Он глубоко влюблен в Полину и считает, что деньги могут стать ключом к тому, чтобы добиться восхищения и ее, и окружающих. Единственный способ, которым он может добиться этого,— азартная игра в рулетку.