В своей последней книге Толстой углубился в извечные вопросы морали: справедливость, праведность, цель жизни и радость. Главный герой Нехлюдов, член суда присяжных по этому делу, понимает, что Катя Маслова — это служанка, которую он соблазнил и бросил в прошлом. Он решает расплатиться за свои проступки по отношению к ней. Мысленно он планирует признаться в своих грехах невесте, попросить прощения у Кати и открыться всем…