Роман «Дворянское гнездо» приобрел огромную популярность среди читателей, в немалой степени благодаря силе его персонажей. Лаврецкий был дворянином и помещиком, который был одновременно мудрым и чувствительным, но в конечном итоге не смог реализовать весь свой потенциал. Другой главный герой, Лиза Калитина, была одной из самых любимых фигур в русской литературе. Ее характер олицетворял старомодную русскую жалость, которая не требовала внешних проявлений, а чувствовалась глубоко в сердце.