Николай Иванович Балагалаев, предводитель местного дворянства, предложил собрать за завтраком всех желающих, чтобы разрешить давний спор между Ферапонтом Беспандиным и его сестрой Кауровой по поводу полученного ими наследства. Однако разрешение этого спора оказалось более трудным, чем предполагалось, и привело к непредвиденным результатам.