В повести Николая Васильевича Гоголя «Портрет» из цикла «Петербургские повести» главный герой Чартков начинает свой путь как скромный и простой художник. Искусство — его единственная страсть, и он готов терпеть лишения и финансовые трудности в погоне за своей мечтой. Однако неожиданное событие меняет его жизнь — он покупает в лавке на Щукином дворе за два гривенника загадочный портрет. На картине изображен пожилой мужчина в азиатском одеянии; она кажется незаконченной, но мазки кисти передают такую силу, что глаза кажутся живыми.